মো. আনোয়ারুল ইসলাম।।

কুমিল্লার ব্রাহ্মণপাড়া উপজেলায় বর্ষার পানি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বেড়েছে নৌকার চাহিদা। ফলে উপজেলার বিভিন্ন এলাকায়, বিশেষ করে মিস্ত্রিপাড়াগুলোতে এখন চলছে নৌকা তৈরির ব্যস্ততম সময়। সকাল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করেও চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন কারিগররা। একদিকে ক্রেতাদের ভিড়, অন্যদিকে নৌকা তৈরির ধুম—সব মিলিয়ে জমজমাট হয়ে উঠেছে ব্রাহ্মণপাড়ার মিস্ত্রিপাড়া।
স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, বর্ষা মৌসুমে ব্রাহ্মণপাড়া উপজেলার প্রায় ৭২টি গ্রাম পানিতে প্লাবিত হয়। তখন নিম্নাঞ্চলের মানুষের যাতায়াতের প্রধান এবং অনেক ক্ষেত্রে একমাত্র ভরসা হয়ে ওঠে নৌকা। শুধু ব্রাহ্মণপাড়ার চাহিদাই নয়, পাশের বিভিন্ন উপজেলা থেকেও নৌকা কিনতে আসেন ক্রেতারা।
সরেজমিনে দেখা যায়, উপজেলার সদর ইউনিয়নের নাইঘর, শশীদল ইউনিয়নের নাগাইশসহ বিভিন্ন এলাকায় কাঠমিস্ত্রীরা ব্যস্ত সময় পার করছেন। কোথাও কাঠ কাটার শব্দ, কোথাও রং-তুলি, আবার কোথাও শেষ মুহূর্তের ফিনিশিংয়ের কাজ চলছে। ব্যস্ততার কারণে অনেকেরই কথা বলার সময় নেই।
নৌকা তৈরির কারিগর সুভাষ সূত্রধর বলেন, ‘ছোটবেলা থেকেই বর্ষা মৌসুমে নৌকা বানাচ্ছি। আমাদের তৈরি নৌকা উপজেলার বিভিন্ন নিম্নাঞ্চলসহ আশপাশের এলাকাগুলোতে বিক্রি হয়। বড় নৌকার তুলনায় কোশা নৌকার চাহিদা বেশি। একটি নৌকা তৈরি করতে ২ হাজার ২০০ থেকে ২ হাজার ৫০০ টাকা খরচ হয়। বিক্রি করা যায় সাড়ে ৩ হাজার থেকে ৪ হাজার টাকায়।’
একই এলাকার আরেক কাঠমিস্ত্রী জানান, সারা বছর ঘরবাড়ি নির্মাণ ও মেরামতের কাজ করলেও বর্ষার দুই-তিন মাস আগে থেকেই নৌকা তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন তাঁরা। তিনি বলেন, ‘বর্ষা এলেই নৌকার চাহিদা বেড়ে যায়। তখন অতিরিক্ত কিছু আয় করার সুযোগ হয়। কিন্তু কাঠের দাম ও শ্রমিকের মজুরি বেড়ে যাওয়ায় আগের মতো লাভ থাকে না।’
কারিগরদের ভাষ্য, প্রতিদিন গড়ে একটি নৌকা তৈরি করা সম্ভব হয়। একটি ছোট নৌকা বানাতে পাঁচ থেকে ছয় সেফটি কাঠ লাগে। প্রতি সেফটি কাঠের দাম প্রায় ৩০০ টাকা। অর্থাৎ শুধু কাঠেই খরচ হয় ১ হাজার ৫০০ থেকে ১ হাজার ৮০০ টাকা। একটি নৌকা তৈরিতে দুইজন কারিগরের একদিন সময় লাগে, যার শ্রমমূল্য প্রায় ১ হাজার টাকা। সপ্তাহজুড়ে নৌকা তৈরি করে বাজারে বিক্রি করেন তাঁরা।
কাঠমিস্ত্রী নরেশ সূত্রধর বলেন, ‘বর্ষার সময় এত কাজ থাকে যে খাওয়ারও সময় পাওয়া যায় না। কিন্তু পরিশ্রমের তুলনায় লাভ খুবই কম। কাঠের দাম, অন্যান্য উপকরণ ও শ্রমিকের মজুরি দেওয়ার পর হাতে তেমন কিছুই থাকে না। তারপরও এই মৌসুমে কিছু বাড়তি আয় হয়, সেটাই আমাদের সান্ত্বনা।’
উপজেলার দিনমজুর বিশ্বজিৎ বলেন, ‘বর্ষার সময় নৌকা ছাড়া চলা যায় না। গরুর জন্য ঘাস কাটতে, মাছ ধরতে কিংবা বিল এলাকায় যাতায়াত—সবকিছুতেই নৌকা প্রয়োজন। সংসারে অভাব থাকলেও বাধ্য হয়েই নৌকা কিনতে হচ্ছে। বর্ষার শুরুতে নৌকার দাম কিছুটা কম থাকলেও পরে চাহিদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দামও বেড়ে যায়।’
স্থানীয়দের মতে, ব্রাহ্মণপাড়ার নৌকা তৈরির ঐতিহ্য বহু বছরের। প্রতি বর্ষা মৌসুমে এই শিল্পকে ঘিরে অস্থায়ীভাবে অনেক মানুষের কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়। তবে কাঁচামালের দাম বৃদ্ধি ও উৎপাদন ব্যয় বাড়ায় কারিগররা প্রত্যাশিত লাভ থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। তাঁদের দাবি, এই ঐতিহ্যবাহী কুটিরশিল্পকে টিকিয়ে রাখতে সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা ও সহজ শর্তে ঋণের ব্যবস্থা করা হলে কারিগররা আরও উৎসাহ নিয়ে কাজ করতে পারবেন।