আসিফ তরুণ

কণ্ঠশিল্পী হিসেবে তাঁর জনপ্রিয়তা দেশের গন্ডি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও পৌঁছে গেছে অনেক আগেই। বাংলা গানের যুবরাজ বলা হয় তাঁকে। দুই বাংলায় তাঁর ভক্তদের সংখ্যা গুণে শেষ করা যাবে না। কুমিল্লার মানুষের কাছে পরিচয় ‘গায়ক আসিফ’ নামে। হ্যাঁ, দেশ বরেণ্য সংগীতশিল্পী আসিফ আকবরের কথাই বলছি। বিসিবির নির্বাচনে যিনি এবার কুমিল্লা জেলা ক্রীড়া সংস্থার কাউন্সিলর। নির্বাচন করবেন বিসিবির পরিচালক পদের জন্যও।

গানের জগতে ক্যারিয়ার গড়লেও আসিফ আকবর একসময় ছিলেন পুরোদস্তুর ক্রিকেটার। নব্বই দশকের শুরুর দিকে ঢাকা প্রথম বিভাগ লিগে খেলেছেন ইয়ং পেগাসাসের হয়ে। আর কুমিল্লা লিগে তো খেলেছেন স্কুলজীবন থেকেই। নির্মাণ স্কুল ক্রিকেটে কুমিল্লা জিলা স্কুল ও আন্তকলেজ ক্রিকেটে ছিলেন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজের অধিনায়ক। কুমিল্লা জেলা দলেরও অধিনায়কত্ব করেছেন আসিফ আকবর। ক্রিকেট পাগল আসিফ আকবর একটা সময় খেলা ছেড়ে গানে মন দিলেও মাঠের সঙ্গে যোগাযোগটা হারিয়ে যেতে দেননি তিনি। নানা প্রতিকূলতা অতিক্রম করে আসিফ আকবর গান এবং ক্রিকেট দুটোকেই আগলে রেখেছেন প্রায় দুদশকেরও বেশি সময় ধরে। প্রিয় জন্মস্থান কুমিল্লাকে ভালোবাসেন মনেপ্রাণে। তিনি প্রথম বলেছিলেন কুমিল্লা সারা বিশে^র রাজধানী। অথচ সে কুমিল্লাই ক্রীড়াঙ্গনে পিছিয়ে পড়ছে সঠিক দিক নির্দেশনা ও সাংগঠনিক অদক্ষতার কারণে। আর এ কারণেই আসিফ আকবর চাইছেন কুমিল্লার ক্রীড়াঙ্গনের হারানো ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনতে। বিসিবির পরিচালক পদে নির্বাচিত হলে তিনি প্রথমে কুমিল্লার ক্রিকেটের জৌলুস ফিরিয়ে আনবেন। মাঠ থাকবে শুধু খেলার জন্য। ঢাকা কিংবা অন্যকোন জেলার কোন ক্লাবকে ভাড়া দেয়ার জন্য স্টেডিয়াম আধুনিক করা হয়নি। আসিফ আকবরের জীবনের অনেকটা সময় কেটেছে কুমিল্লা স্টেডিয়ামেই। 

গানের শো করতে আসিফ আকবর বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে আছেন। নিউইয়র্ক থেকে রূপসী বাংলাকে মুঠোফোনে তিনি জানিয়েছেন তাঁর বিসিবির নির্বাচনে অংশ নেওয়ার আগ্রহের কারণ, ‘কুমিল্লার খেলাধুলার দারুণ ঐতিহ্য ছিল একসময়। ফুটবল, ক্রিকেট, হকিসহ সব খেলায় একসময় কুমিল্লার দাপট ছিল। অথচ ঢাকার এত কাছের জেলা হয়েও কুমিল্লা সব হারিয়েছে। কুমিল্লায় ৬ বছর ধরে ক্রিকেট লিগ হয় না, এটা ভাবা যায়! বিসিবিতে যদি আসতে পারি, সবার আগে আমার লক্ষ্য থাকবে কুমিল্লার ক্রিকেটকে আগের জায়গায় নিয়ে যাওয়া, যেন জাতীয় পর্যায়ে আমাদের প্রতিনিধিত্ব থাকে।’

বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই দেখা যায় জেলা ও বিভাগ থেকে আসা বিসিবির পরিচালকেরা নিজ এলাকার ক্রিকেটের উন্নয়নেই কোনো ভূমিকা রাখেন না। এদিক দিয়ে ব্যতিক্রম হতে চান আসিফ এবং সেটার আরও কারণও আছে। আসিফ আকবর বলেছেন, ‘কুমিল্লার ছেলেমেয়েরা এখন আর মাঠমুখী নয়। মাদক একটা ভয়ংকর সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিশোর গ্যাং সৃষ্টি হয়েছে। এসব হয়েছে শুধু শিশু কিশোরদের মাঠমুখী করা যায়নি বলে। আমাদের সন্তানেরা খেলার জায়গা পায় না, অথচ আমরা স্টেডিয়াম ভাড়া দিই ঢাকার ফুটবল ক্লাবকে! কেন? আমি চেষ্টা করব মাঠে খেলা ফিরিয়ে কুমিল্লার ক্রিকেট এবং তরুণসমাজের জন্য কিছু করতে।’